热那亚是利古里亚大区的首府，现有人口92.7万。海运业务是该城市的主要经济来源，运输及保险业非常发达。另外，还有石油化工、钢铁、冶金、食品及造船业。它也是造船工业中心，全国三分之二的船舶在此建造。还有机械、铁路器材、炼油、钢铁与纺织等工业。铁路枢纽。设有通往伦巴第区的输油管，至瑞士与德国的中欧输油管道亦以此为起点。是意大利北部至西地中海的主要出海口。出口以纺织品、橄榄油和葡萄酒为主。旅游业发达，多教堂、宫殿等中世纪古迹。有建于1471年的热那亚大学。
热那亚是个历史很悠久的古城。早在古罗马兴建城之前，利古里亚(Liguria)人已经住在当地，居住中心在热那亚。在第二次布匿战争时候，热那亚忠于罗马，而别的北意的利古里亚和凯尔特人都忠于迦太基人。战争之后，热那亚的港口失宠，大家转用萨伏伊的附近新起的Vada Sabatia。
在中世纪时期，热那亚藉十字军东征而逐渐繁荣起来，并建立一个独立而强壮的海洋共和国，并与威尼斯、比萨和阿马尔菲齐名。热那亚共和国从今日的热那亚向外伸展，直到今日的利古里亚及皮埃蒙特。在最强盛的时期，热那亚完全控制了意大利半岛以西的第勒尼安海的所有，包括科西嘉岛到19世纪初期，拿破仑的扩张使热那亚共和国变成法兰西帝国的一部份。1815年，根据维也纳条约，除科西嘉岛以外的热那亚共和国领土都被割让与萨丁尼亚王国，并稍后随着萨丁尼亚王国统一意大利半岛，成为意大利联邦的一部份。